强直性脊柱炎是一种以脊柱为主要病变的慢性疾病，会引起脊柱强直和纤维化，造成弯腰活动障碍，下腰部疼痛是强直性脊柱炎的典型症状，不治疗强直性脊柱炎会导致病情严重，还会引起不同程度的眼、肺、心血管、肾等多个器官的损害。强直性脊柱炎好发于16～25岁青年，尤其是青年男性。由于强直性脊柱炎的早期体征不多常易被误诊为风湿病、虹膜炎等疾病，有统计显示，我国强直性脊柱炎病人确诊时间平均延误六年。据专家介绍，强直性脊柱炎一般起病比较隐匿，早期可无任何临床症状，有些病人在早期可表现为下腰背晨僵、疼痛，活动可减轻；以及轻度的全身症状，如乏力、消瘦、长期或间断低热、厌食、轻度贫血等症状。由于病情较轻，病人大多不能早期发现，致使病情延误，失去最佳治疗时机。随着疾病的进展，胸、颈部脊椎部位疼痛、活动受限。不但使患者的背部僵硬、脊柱强直、畸形，严重时可以使患者丧失劳动能力。
我国约有500万强直性脊柱炎患者，强直性脊柱炎家族遗传因素明显，家族中同患强直性脊柱炎者以父子、兄弟居多。
早发现早治疗可减轻强直性脊柱炎或防止畸形。夜间下腰部疼痛， 晨起有僵硬感时或是强直性脊柱炎前兆。强直性脊柱炎患者晚上休息时疼痛加重，活动后症状有所缓解，所以如果总是夜间骨痛伴有晨僵，就要高度警惕强制性脊柱炎的风险。另外如发生腰骶、髋关节部位的持续或间歇性疼痛，弯腰、下蹲受限，或发生不明原因的单侧膝关节、足跟和跖趾等小关节肿痛时，都应警惕是否患有强直性脊柱炎，及早到医院风湿科排查。
强直性脊柱炎是一种全身性疾病，患者同时还可出现眼睛发红、厌食、低热、呼吸功能受损等全身性症状。有症状的强直性脊柱炎患者宜做核磁共振（MRI）进行确诊。
除了药物治疗，运动也是对强直性脊柱炎重要的辅助手段，强直性脊柱炎患者可多做扩胸和活动腰颈的动作，如强直性脊柱炎患者条件允许可经常游泳，因为游泳是一项全身性运动，对脊柱以及四肢关节均有益。
此外，强直性脊柱炎患者除了要注意关节保暖外，还需要正确合理的饮食，多吃富含蛋白质、钙质、胶原蛋白的食物，预防骨质疏松。肥胖者则要适当减重，以减少关节的承重负担。同时，还应该尽量戒掉酗酒的不良习惯，过多的酒精也会破坏强直性脊柱炎患者关节的健康。
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