北京大众健康科普促进会
在现代医学领域，癌症治疗正经历着一场革命，这场革命的核心是利用人体自身的免疫系统来对抗癌症。这种治疗方法被称为免疫治疗，它开启了治疗实体肿瘤的新篇章。本文将详细阐述免疫系统如何识别并攻击癌细胞，以及免疫治疗如何成为癌症治疗的新希望。
免疫系统是人体的天然防御机制，它通过识别并清除病原体和异常细胞来保护我们免受疾病侵害。免疫系统由多种细胞组成，包括T细胞、B细胞、自然杀伤（NK）细胞等，它们协同工作，识别并消灭入侵者和异常细胞。然而，在某些情况下，癌细胞能够逃避免疫系统的监控，从而在体内无限制地增生。这些癌细胞通过各种机制，如下调主要组织相容性复合体（MHC）分子表达、分泌免疫抑制因子等，来抑制免疫细胞的活性，使其难以识别和清除癌细胞。
免疫治疗的目标是重新激活免疫系统，使其能够识别并消灭这些癌细胞。免疫治疗的主要策略之一是免疫检查点抑制剂。这些药物能够阻断癌细胞用来逃避免疫系统的信号通路，从而恢复免疫细胞的杀伤能力。例如，PD-1和PD-L1抑制剂就是通过阻断PD-1与其配体PD-L1的结合，恢复T细胞对癌细胞的攻击能力。PD-1是一种表达在T细胞表面的受体，而PD-L1是癌细胞表面表达的配体。当PD-1与PD-L1结合时，会向T细胞传递抑制信号，使其停止攻击癌细胞。PD-1/PD-L1抑制剂通过阻断这一信号通路，使T细胞重新获得杀伤癌细胞的能力。
另一种免疫治疗策略是CAR-T细胞疗法。这种疗法涉及从患者体内提取T细胞，然后在实验室中对其进行基因改造，使其能够识别并攻击特定的癌细胞。CAR-T细胞疗法的核心是一种称为嵌合抗原受体（CAR）的蛋白质，它能够识别癌细胞表面的特定抗原。通过将CAR基因转入T细胞，使其表达CAR蛋白，这些经过改造的T细胞就能够特异性地识别并攻击癌细胞。这些经过改造的T细胞随后被重新注入患者体内，以增强其对抗癌症的能力。CAR-T细胞疗法已经在某些血液肿瘤的治疗中取得了显著的疗效，如急性淋巴细胞白血病和非霍奇金淋巴瘤。
免疫治疗的另一个方向是癌症疫苗。与预防性疫苗不同，癌症疫苗旨在刺激免疫系统识别和攻击已经存在的癌细胞。这种疫苗通过提供癌细胞特有的抗原信息，帮助免疫系统“记住”这些异常细胞，并在未来有效地清除它们。癌症疫苗可以通过多种方式发挥作用，包括激活T细胞、诱导抗体产生等。目前，已有一些癌症疫苗在临床试验中显示出了一定的疗效，如前列腺癌疫苗和肺癌疫苗。
免疫治疗在实体肿瘤的治疗中显示出了巨大的潜力，尤其是对于那些传统化疗和放疗效果不佳的患者。与传统治疗相比，免疫治疗具有一些独特的优势。首先，免疫治疗具有较好的耐受性，副作用相对较小。其次，免疫治疗能够产生持久的疗效，一些患者在接受免疫治疗后能够实现长期生存。此外，免疫治疗还具有协同效应，可以与传统治疗手段联合应用，提高治疗效果。
然而，免疫治疗并非万能，它也可能带来一些副作用，如自身免疫反应，这可能导致正常组织受损。自身免疫反应是指免疫系统错误地攻击自身组织，导致炎症和组织损伤。免疫治疗可能加剧这种反应，引起如肺炎、结肠炎等免疫相关不良事件。因此，免疫治疗的研究仍在继续，旨在提高疗效和减少副作用。研究人员正在探索新的免疫治疗靶点、优化治疗方案，并开发预测疗效和毒性的生物标志物，以实现个体化免疫治疗。
总结来说，免疫治疗代表了癌症治疗的新前沿，它通过激活和增强人体自身的免疫系统来对抗癌症。免疫治疗的策略多样，包括免疫检查点抑制剂、CAR-T细胞疗法和癌症疫苗等。随着研究的深入和技术的进步，免疫治疗有望为更多患者带来治愈的希望。然而，免疫治疗也面临着一些挑战，如副作用管理和个体化治疗策略的优化。未来，免疫治疗有望与传统治疗手段相结合，为癌症患者提供更有效、更安全的治疗选择。
李倩颖
北京南郊肿瘤医院
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